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Le Soldier Pass Trail à Sedona figure parmi les sentiers les plus prisés de la région. Ce succès s'explique par une formule idéale : une balade courte et accessible, sans difficulté technique, qui offre pourtant des paysages emblématiques.
En parcourant ce sentier, vous découvrirez successivement trois sites majeurs : le gouffre impressionnant du Devil's Kitchen, la série de bassins naturels connus sous le nom de Seven Sacred Pools, et enfin la grotte mystérieuse de Soldier Pass Cave. Une randonnée en quelques heures seulement, parfaite pour profiter de la beauté des environs sans effort excessif.
Accès
Le Soldier Pass trail se situe au nord de Sedona en Arizona.
- Depuis la W Arizona 89a qui traverse Sedona en son centre d'est en ouest : Dirigez-vous vers l'est et prenez à gauche sur Soldiers Pass Roadd sur 1,5 mile (2,4 kilomètres). Prenez à droite sur Rim Shadows Dr/Shadow Rock Dr sur environ 300 mètres puis, prenez à gauche sur Forest Service 9904 Road. Le parking se trouve quelques dizaines de mètres plus loin.
Parking et pass
Si vous gardez votre véhicule directement sur le parking du Soldier Pass Trail, le Red Rock Pass n'est pas requis. Le site propose 15 places de stationnement, mais la véritable épreuve consiste à en trouver une disponible.
- Arrivée recommandée : avant 7h30 du matin (généralement complet dès cette heure)
- Barrière fermée entre 8h et 18h
- Prévoyez votre temps de rando en conséquence pour être de retour à votre véhicule avant la fermeture de la barrière à 18h
Bien que le parking affiche complet en début de journée, des véhicules entreront et sortiront tout au long de l'après-midi. Si vous arrivez plus tard, il vous sera possible d'accéder au site en échange d'une longue attente.
Il est strictement interdit de stationner dans les rues résidentielles voisines. Les contrevenants s'exposent à une amende.
Alternative au parking Soldier Pass trail
Si aucune place n'est disponible sur le Soldier Pass Trail, une solution pratique s'offre à vous : utilisez le parking du Brins Mesa Trail.
Ce parking offre une capacité de 50 places et reste accessible 24h/24. Des toilettes sont disponibles sur place. Pour y stationner, vous devrez afficher un pass : soit le Pass America the Beautiful, soit le Red Rock Pass.
Vous trouverez une place bien plus facilement ici qu'au parking du Soldier Pass, et ce choix n'ajoute que 3 kilomètres à votre randonnée.
Pour rejoindre le Soldier Pass trail depuis ce parking, suivez le Cibola Pass Trail vers l'est pendant environ 1 mile, puis empruntez le Jordan Trail jusqu'au gouffre du Devil's Kitchen. Cette alternative vous fait traverser la végétation désertique caractéristique de Sedona et vous offre de superbes panoramas en cours de route.
Navette gratuite
Sedona propose un service de navette gratuit jusqu'au point de départ du sentier depuis le parking-relais de Posse Grounds, situé dans le centre de Sedona. Ce service est disponible du jeudi au dimanche, gratuitement et ouvert à tous. Regardez notre guide sur Sedona pour plus de détail.
Carte du Soldier Pass trail
Description
La randonnée et ses environs doivent leur nom aux éclaireurs de l'armée du général Crooks qui vivaient à Fort Verde des années 1870 aux années 1880, car ils traversaient fréquemment cette partie du territoire de l'Arizona.
Point de départ
Le sentier de Soldier Pass débute à l'extrémité est du parking du point de départ. N'allez pas au nord du parking, car c'est l'accès à la piste 4x4 de Soldier Pass.
Vous marcherez environ 0,25 miles, en traversant des buissons et des genévriers, puis vous monterez sur des pentes modérées jusqu'à une jonction sur un mile. À cette bifurcation, vous devez prendre à gauche pour continuer sur le sentier de Soldier Pass.
Devil’s Kitchen
À peine 300 mètres après le départ du sentier, vous atteignez votre première étape remarquable. Impossible de passer à côté : un gouffre béant s'ouvre dans le sol. Connue sous le nom de Devil's Kitchen, cette formation spectaculaire est le plus grand gouffre de la région, mesurant environ 45 mètres de long pour 15 mètres de profondeur.
Cet immense effondrement n'est pas statique et a connu plusieurs épisodes majeurs au fil des années :
- Début des années 1880, premier effondrement documenté, marquant la naissance du gouffre
- 1989, second effondrement majeur, agrandissant considérablement la cavité
- 1995, effondrement partiel de la paroi nord
Soyez extrêmement prudents aux abords du gouffre si vous randonnez avec des enfants. Il n'y a aucune protection d'aucune sorte sur le pourtour.
Seven Sacred Pools
Poursuivez votre progression sur le sentier de Soldier Pass pendant 500 mètres supplémentaires. Les Seven Sacred Pools apparaîtront alors sur votre gauche.
Ces petites piscines naturelles sont creusées directement dans la roche et offrent un contraste saisissant avec le paysage désertique environnant. Le cadre est impressionnant, avec les montagnes et les rochers rouges caractéristiques de Sedona qui servent de toile de fond à ces bassins d'eau.
Certains moments de la journée rendent ce lieu encore plus magique. Après la pluie, les bassins se remplissent. Au coucher du soleil, la lumière dorée réveille les teintes rouges des rochers et crée une atmosphère unique.
Soldier Pass Cave
Continuez votre marche pendant environ 1 kilomètre jusqu'à atteindre une bifurcation. Repérez un petit panneau «National Forest Wilderness» accroché à un arbre sur votre droite. À cette intersection, le sentier de gauche prolonge le Soldier Pass Trail et rejoint ensuite le Brins Mesa Trail, tandis que vous devez prendre le sentier de droite pour accéder aux grottes.
Ce sentier secondaire vous mène sur un aller-retour d'1 kilomètre avec un dénivelé positif d'environ 90 mètres. L'accès est simple : effectuez une courte montée jusqu'à déboucher sur un plateau dégagé, puis repérez une paroi rocheuse au loin qui indique l'emplacement de la grotte.
Une fois arrivé près de la paroi, la grotte est bien visible et facile à repérer. Notez une particularité intéressante : vue de l'extérieur, la formation rocheuse ressemble davantage à une arche naturelle qu'à une grotte traditionnelle.
Une fois arrivé au pied de la grotte, vous pourrez y pénétrer, mais il vous faudra d'abord escalader un amas de rochers escarpés. Les rochers sont lisses et sablonneux, ce qui rend la progression délicate. Toutefois, si vous portez de bonnes chaussures de randonnée et que vous êtes en bonne condition physique, l'ascension ne devrait poser aucun problème particulier.
Une fois à l'intérieur, la grotte est tout simplement magnifique. Profitez-en pour immortaliser le moment : vous pouvez prendre des photos en regardant vers l'extérieur, en direction du sentier que vous venez d'emprunter pour monter, ou bien en regardant à l'intérieur de la grotte. Les deux perspectives offrent des cadrages spectaculaires et capturent parfaitement l'atmosphère unique de ce lieu.
Si vous êtes en quête d'aventure, vous pouvez marcher sur les étroites corniches rocheuses jusqu'au fond de la grotte et grimper jusqu'au sommet.
Brins Mesa trail
Après avoir exploré la grotte, vous pouvez prolonger votre randonnée ou revenir sur vos pas. Si vous revenz sur vos pas, vous aurez parcouru 4,8 kilomètres aller-retour.
Si vous souhaitez aller plus loin, revenez sur le sentier Soldier Pass Trail et prenez à droite. Vous pourrez ainsi emprunter le Brins Mesa Trail jusqu'au Cibola Pass Trail, puis suivre le Jordan Trail qui se termine au point de départ du Soldier Pass Trail, avant de rejoindre enfin votre véhicule au parking.
Une fois arrivé au Brins Mesa trail, prenez à droite pour faire la boucle et revenir au point de départ. Brins Mesa combiner avec Soldier Pass, forment une boucle de 6 miles (9,6 kilommètres).
Cette boucle vous permet de découvrir davantage de paysages et d'éviter de refaire les mêmes passages, offrant ainsi une expérience plus complète de la région. Que vous choisissiez le retour simple ou la boucle étendue, votre aventure sur le Soldier Pass Trail aura été une belle découverte des trésors naturels de Sedona.
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