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La conduite sur le sable du désert ouest américain présente des défis spécifiques. Outre le risque de s'enliser, personne ne souhaite endommager le SUV ou le 4x4 de location par négligence ou accident.
S'aventurer dans le désert et particulièrement dans du sable ne doit pas être pris à la légère. Les déplacements y nécessitent souvent des véhicules et équipements spécialisés, ainsi qu'une bonne préparation afin d'éviter tout imprévu ou d'y remédier. Une mauvaise préparation pourrait vous immobiliser et vous contraindre à faire appel à une société de remorquage, ce qui serait très coûteux.
Mode 4x4 enclenché
En premier, assurez-vous que votre véhicule est en mode 4x4 lorsque vous conduisez sur le sable et suivez les traces des voitures précédentes s'il y en a. Le sable y est plus compacté et votre voiture a donc moins de risques de s'enliser.
Respectez la nature
Ne roulez jamais sur la végétation car, cela pourrait la détruire, entraînant des dommages environnementaux et de l'érosion.
Diminuez la pression de vos pneus
La pression de vos pneus est primordiale lorsque vous conduisez sur le sable. Sur le sable, il est essentiel de maintenir une surface de contact maximale avec le sol afin de "flotter à la surface" plutôt que de s'y enfoncer.
Une pression aux alentours de 20 psi (1,4 bar) constitue un bon point de départ. Ne descendez pas en dessous de 16 psi (1,1 bar) car, vous risquez de déjanter.
En reprenant la route normale, veillez à regonfler vos pneus à la pression préconisée par le constructeur. Un sous-gonflage pourrait endommager le pneu ou provoquer son déjantage.
Il est essentiel de noter que ces recommandations concernent uniquement la conduite sur sable mou et que la pression doit être augmentée sur les pierres, les rochers ou les surfaces dures.
Adaptez votre style de conduite
Sur le sable, la conduite repose sur des mouvements fluides du volant, des pédales et des rapports. Les changements de direction brusques peuvent enfoncer les roues dans le sable et augmenter le risque d'enlisement.
Il est important de conserver son élan autant que possible, surtout dans le sable mou. Si vous avez l'impression de ralentir, accélérez légèrement et, avec un peu de chance, vous remonterez sur le sable.
En d'autres termes, une fois que vous commencez à conduire sur du sable mou, l'adhérence est primordiale, toute accélération peut être, et est généralement, difficile voire impossible. Pour avancer, vous devez donc maintenir votre élan. Si vous le perdez, il est peu probable que vous le retrouviez et vous risquez de vous enliser.
Un freinage brusque peut provoquer une accumulation de sable autour de vos pneus, ce qui rendra le redémarrage difficile. Le sable offre souvent une friction suffisante pour vous ralentir efficacement à lui seul. Pour vous arrêter, ne freinez pas. Laissez le véhicule rouler en roue libre jusqu'à l'arrêt complet afin d'éviter l'accumulation de sable devant les pneus, ce qui compliquerait le redémarrage.
S'il est nécessaire de s'arrêter sur du sable mou, essayez de choisir une zone permettant un redémarrage en descente (même une légère pente est préférable à un terrain plat).
Dès que vous perdez l'adhérence dans le sable et que vos roues patinent, arrêtez-vous immédiatement, sinon vous vous enfoncerez davantage. Passez la marche arrière et essayez doucement de vous dégager en suivant vos traces.
Assurez-vous que les roues avant pointent droit devant vous au démarrage.
Ayez l'équipement approprié
Assurez-vous d'être bien préparé. Il est conseillé d'emporter au minimum une roue de secours avec un cric, de l'eau et à manger pour plusieurs jours, un gonfleur avec un manomètre, des plaques de désensablage, une pelle, un chargeur solaire pour votre téléphone et, bien sûr, des lunettes de soleil.
Dans les déserts de l'ouest américain, quelle que soit la quantité d'eau dont vous pensez avoir besoin, doublez-la !
Que faire si vous vous ensablez ?
- Si vous vous êtes enfoncé en marche avant et que vous n'êtes pas complètement embourbé, vous devriez pouvoir vous en sortir assez facilement en marche arrière. N'essayez surtout pas d'avancer en force, vous vous enfoncerez encore plus. Reculez doucement sur vos traces, car elles doivent être compactées. Il vous faudra peut-être d'abord enlever le sable accumulé derrière les quatre roues pour pouvoir redémarrer en marche arrière en douceur.
- Si vous avez des plaques de désensablage, utilisez-les !
- Si vous êtes accompagné d'un autre véhicule, il peut être préférable de vous faire remorquer en marche arrière. Veillez à fixer la sangle à un point de remorquage approprié, et non à la carrosserie. N'utilisez surtout pas les points d'arrimage sous le véhicule car, ils ne sont pas assez résistants pour supporter la force d'un remorquage vigoureux.
- Si vous êtes fortement embourbé, vous devrez peut-être commencer à creuser et effectuer une longue opération de dégagement. C'est un travail difficile. Veillez à boire beaucoup d'eau, car vous vous déshydraterez. Dans des cas extrêmes, vous pouvez envisager de réduire la pression de vos pneus à environ 0,4 bar (6 psi), mais n'oubliez pas de les regonfler une fois dégagé, sinon ils risquent de déjanter. Il est préférable de porter des gants pour éviter les ampoules.