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Longue de 40 kilomètres (aller simple), Mesa Top Ruins Road est une des deux routes qui parcours Mesa Verde National Park. C'est celle qui comprend les plus belles habitations rupestres.
Accès
Mesa Verde, est situé à l'extrême sud-ouest du Colorado à environ 28 miles (45 kilomètres) à l'est de la ville de Durango.
Le parc comprend une route panoramique qui se sépare en deux.
Sur votre droite Wetherill Mesa Road (ouvert de mai à septembre) vous emmènera sur 20 kilomètres jusqu'à Step House et Long House tandis que sur la gauche, la route de Mesa Top Ruins Road (en rouge ci-dessous) continue sur 8 kilomètres jusqu'à Chapin Mesa ou se trouve Spruce Tree House, Cliff Palace et Balcony House. Cette dernière route est plus fréquentée.
Visites à faire
La première partie de Mesa Top Ruins Road présente plusieurs pentes abruptes et des virages en épingle à cheveux, ainsi qu'un court tunnel. On y trouve différents points de vue que voici :
Mancos Valley Overlook
Le Mancos Valley Overlook sera votre premier arrêt pour une vue imprenable sur les montagnes enneigées de La Plata
Crédit photo : Ken Lund - Licence : cc by-sa 2.0
Prater Ridge Trail - 13 kilomètres aller-retour, 5 heures, retour par le même chemin, difficile
Le sentier monte Prater Ridge et suit une boucle autour du sommet de la crête, revenant par le même itinéraire. Un sentier intermédiaire peut être emprunté, ce qui raccourcit le sentier à cinq miles. Les changements d'élévation et de végétation ainsi que les vues sur les environs sont les points forts de ce sentier. Point de départ : extrémité ouest du Morefield campground.
Crédit photo : NPS/Janet Lamphier
Knife Edge Trail - 3,2 kilomètres aller-retour, 1 heure, retour par le même chemin, facile
Le sentier suit un tronçon de l'ancienne Knife Edge Road, dans le coin nord-ouest de Morefield Campground vers le Montezuma Valley Overlook. Ce sentier offre de belles vues sur la vallée de Montezuma et est un excellent endroit pour regarder un coucher de soleil. Point de départ : Stationnement près du terrain du Morfield campground.
Point Lookout Trail - 3,5 kilomètres aller-retour, 1h30, retour par le même chemin, facile
Le sentier grimpe en lacets raides sur le côté ouest de Point Lookout. Les randonneurs sont récompensés par des vues magnifiques, notamment sur la route d'accès historique qui serpente jusqu'à la mesa. Point de départ : nord du Morefield campground.
Montezuma Valley Overlook
Comme l'arrêt précédent, le Montezuma Valley vous offre une vue dégagée sur toute la vallée de Montezuma.
Crédit photo : Terry Feuerborn - Licence : cc by-nc 2.0
Park Point Overlook
La plus haute altitude du parc à 2 612 mètres au-dessus du niveau de la mer, Park Point est un endroit frais et venteux pour pique-niquer ou admirer la vue. Au nord, les sommets de plus de 4 000 mètres des San Juan Montains sont visibles. Au sud, les hauts déserts du Nouveau-Mexique s'étendent à travers des canyons rocheux. À l'ouest se trouve Sleeping Ute Montain et à l'est se trouvent les La Plata Montains. Le court sentier jusqu'au sommet est pavé, c'est donc une promenade facile.
Crédit photo : daveynin - Licence : cc by 2.0
Geologic Overlook
Le Geologic Overlook est un court sentier pavé qui longe le bord nord, donnant une vue sur les couches de roches. Vous pourrez observer les couches de schistes et de grès alternées.
Crédit photo : DaylilyFan - Licence : cc by-nc-nd 2.0
Far View Area
Far View a été l'un des quartiers les plus densément peuplés de la mesa en l'an 900 à environ 1300 ap JC.
Près de 50 villages ont été identifiés dans un demi-mile carré, et abritaient des centaines de personnes.
Aujourd'hui, plusieurs sites fouillés et stabilisées sont reliés par un réseau de sentiers de courte distance de marche.
Ces sites de surface comprennent Far View House, Pipe Shrine House, Coyote Village, Far View Reservoir, Megalithic House, et Far View Tower.
Crédit photo : Bill Lile - Licence : cc by-nc-nd 2.0
Intersection
A partir de Far View, la route se sépare en deux. Sur votre droite Wetherill Mesa Road (ouvert de mai à septembre) vous emmènera sur 13 kilomètres jusqu'à Step House et Long House tandis que sur la gauche, la route continue et vous emmènera sur 8 kilomètres jusqu'à Spruce Tree House, Cliff Palace et Balcony House. Cette dernière est plus fréquentée.
Cedar Tree Tower
Cedar Tree Tower est l'un des sites qui ont été découverts sur les sommets de la mesa. Cedar Tree Tower a principalement été construit au cours de la période classique (1100-1300 ap JC) et est généralement associées à une Kiva.
Crédit photo : Steve Snyder - Licence : cc by-nc-nd 2.0
Le but d'un ensemble en forme de "tour kiva" n'est pas connue. Certains spéculent que les tours avaient un but cérémonial en fonction de leur association étroite avec les kivas. D'autres proposent que les tours faisaient partie d'un système de communication.
Farming Terrace Trail - 0,8 kilomètre, 30 minutes, boucle, facile
Cette boucle conduit à une série de barrages préhistoriques construits par les Pueblos ancestraux pour créer des terrasses agricoles. Point de départ : route de spur road en direction de Cedar Tree Tower.
Crédit photo : NPS
Spruce Tree House
Derrière le Chapin Mesa Museum, un sentier mène (en 30 à 45 min aller-retour) à Spruce Tree House, une des plus grandes habitations troglodytiques du parc et l'une des mieux préservées.
C'est le seul village (avec Step House) que vous pourrez visiter librement de 8h30 à 18h30.
Crédit photo : Steve Snyder - Licence : cc by-nc-nd 2.0
Cet ensemble de constructions Anasazi date de 1200 à 1276 et comprend 130 salles et 8 kivas réparties sur 66 mètres de long et 27 mètres de profondeur sous l'alcôve de la paroi.
Spruce Canyon Trail - 3,9 kilomètres aller-retour, 1h30, retour par le même chemin, facile
Le sentier Spruce Canyon offre l'occasion d'explorer le fond du canyon de Mesa Verde et de découvrir la faune et la flore qui y vivent. Certaines parties de ce sentier offrent l'ombre des sapins de Douglas et la fraîcheur et l'humidité d'une zone humide naturelle. La présence d'eau dans le canyon attire une multitude d'oiseaux et d'autres animaux sauvages. Point de départ : Spruce Tree House.
Crédit photo : NPS
Petroglyph Point Trail - 3,9 kilomètres aller-retour, 2h30, retour par le même chemin, facile
Ce sentier offre d'excellentes vues sur les canyons Spruce et Navajo et vous fait passer devant un grand panneau de pétroglyphes situé à 2,3 km du début du sentier. Le sentier est étroit, accidenté et rocheux, avec plusieurs dénivelés abrupts le long de la paroi du canyon. Après le panneau, vous grimperez un grand escalier en pierre en utilisant les mains pour monter jusqu'au sommet, puis profiterez d'un retour facile à travers la forêt pour terminer la boucle. Veuillez contacter un garde forestier pour connaître les heures d'ouverture de la porte au-dessus du début du sentier. Ce sentier est la seule piste dans le parc pour voir des pétroglyphes. Point de départ : près du musée archéologique Chapin Mesa.
Crédit photo : Kieran - Licence : cc by-nc-sa 2.0
Cliff Palace Loop
Sur votre droite, la Mesa Top Loop, une route en boucle de 10 kilomètres vous emmène voir 12 sites. Sur votre gauche, une route en boucle de 10 kilomètres, la Cliff Palace Loop, vous emmène voirs des sites majeurs. Si vous êtes pressé par le temps tournez à gauche. Les sites de ce côté sont majeurs comparés à ceux de droite.
Cliff Palace
Cliff Palace est une grande et impressionnante bâtisse en ruine construite dans une alcôve de grès. L'alcôve mesure 27 mètres de profondeur et 18 mètres de hauteur.
L'édifice mesure 88 mètres de long. Il y a 150 à 200 pièces, bien que seules 25 à 30 de ces chambres possédaient un âtre, ce qui indiquerait que la chambre était utilisée comme espace de vie.
C'est la plus grande et la plus connue des habitations troglodytiques de Mesa Verde. Cliff Palace contient 23 kivas comprenant des chambres ayant une fonction cérémonielle.
Crédit photo : Jo Zimny Photos - Licence : cc by-nc-nd 2.0
La construction et la rénovation de Cliff Palace a été continue depuis 1190 jusque vers 1260. Pour des raisons inconnues, Cliff Palace a été abandonné en 1300.
La visite de Cliff Palace n'est pas en accès libre comme Spruce Tree House. Elle est guidée par un ranger, dure environ une heure et vous marcherez 400 mètres aller-retour et monterez quatre échelles. Il vous en coutera 3 dollars à acquitté au visitor center.
Balcony House
Balcony House est un groupe d'habitations à flanc de falaise, qui doit son nom à ses balcons, bien préservés. Ce village logeait une cinquantaine de personnes dans 40 pièces et a été occupé au XIIIe siècle.
Pour y accéder, il faut grimper une échelle de 10 mètres, et pour en sortir, se faufiler dans un étroit tunnel. Déconseiller aux personnes sujettes au vertige.
Crédit photo : NPS
La visite se fera avec un ranger et vous devrez vous acquitter de 3 dollars au visitor center.
Soda Canyon Overlook Trail - 1,9 kilomètre aller-retour, 1h, retour par le même chemin, facile
Ce sentier aller-retour facile serpente à travers la forêt de pins et de genévriers du sommet de la mesa jusqu'à trois belvédères au bord du Soda Canyon. Les randonneurs sont récompensés par la vue sur Balcony House et plusieurs autres habitations troglodytes à travers le canyon. Le canyon doit son nom aux dépôts blancs de carbonate de calcium visibles sous son rebord. Il s'agit des vestiges d'évaporation de sources d'eau suintantes autrefois utilisées par le peuple ancestral Pueblo. Point de départ : parking de Cliff Palace Loop Road.
Crédit photo : Don Graham - Licence : cc by-sa 2.0
Mesa Top Loop
Sur votre droite, une courte route en boucle de 10 kilomètres vous emmène voir 12 sites mais, qui après Spruce Tree House et Cliff Palace peuvent sembler décevants.
Navajo Canyon
Vue sur le Navajo Canyon. Si vous prévoyez de parcourir le Petroglyph Trail ou le Soda Canyon Trail, vous aurez de meilleures vues que depuis cet arrêt.
Crédit photo : NPS/Sandy Groves
Square Tower House
Une courte promenade vous amène à un point de vue de cette habitation de la falaise. Square Tower House a été habité entre 1200 et 1300 après JC et c'est la plus haute falaise du parc.
Crédit photo : NPS
Sun Point View
Depuis le Sun Point View, vous avez une vue magnifique sur Fewkes et Cliff Canyons. À travers ces canyons se trouvent Sun Temple, Mummy House, Oak Tree House, Fire Temple et Cliff Palace.
Crédit photo : Tony Fernandez - Licence : cc by-nc 2.0
Oak Tree House
Ce site de 60 pièces construit sur deux corniches est l'une des plus grandes habitations rupestres du parc. C'est un site bien conservé mais fragile qui présente des murs en plâtre et des styles architecturaux variés.
Crédit photo : Rhiannon Boyle - Licence : cc by-nc-nd 2.0
Fire Temple
Cette vue montre comment les constructeurs ont utilisé des couches naturelles dans le grès pour construire l'habitation à deux niveaux et le centre cérémoniel. Notez la ligne de trous sur le bord de la falaise entre les deux ruines sur le rebord supérieur. Ces prises menaient à une échelle qui reliait les deux niveaux.
Crédit photo : Rhiannon Boyle - Licence : cc by-nc-nd 2.0
Sun Temple
Sun Temple est le dernier arrêt sur Mesa Top Loop Road. De ce point de vue, vous aurez aussi une très belle vue sur Cliff Palace. Selon les Indiens Pueblo modernes, les caractéristiques de Sun Temple le classent comme une structure cérémonielle. Parce que ni les articles ménagers ni les poutres du toit n'ont été trouvés par les archéologues, certains pensent que le bâtiment, en forme de "D", planifié symétriquement n'a jamais été achevé.
Pourtant, sa taille à elle seule indique la quantité de travail nécessaire à sa construction. Les pierres des murs en maçonnerie fine ont été façonnées et dotées d'une surface plane alvéolée par les constructeurs de la structure.
Crédit photo : Rene Rivers - Licence : cc by-nc-nd 2.0
D'après la quantité de pierres tombées enlevées lors de l'excavation, les murs mesuraient probablement entre 36 et 46 mètres de haut.
Les murs épais étaient à double assise et remplis d'un noyau de moellons. Aujourd'hui, le béton moderne recouvre le haut des murs pour empêcher l'humidité de pénétrer dans les gravats placés entre les murs. Veuillez ne pas grimper ou marcher sur les murs de ce site archéologique fragile.