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Longue de 20 kilomètres (aller simple), Wetherill Mesa Road est une des deux routes qui parcours Mesa Verde National Park. A la fin de la route, Wetherill Mesa abrite cinq sites antiques majeurs : Badger House, situé au sommet et les autres nichés dans des alcôves en contrebas.
Wetherill Mesa doit son nom à Richard Wetherill, explorateur amateur et membre d'une importante famille d'éleveurs du Colorado. On lui attribue la découverte de Cliff Palace et son nom.
Accès
Mesa Verde, est situé à l'extrême sud-ouest du Colorado à environ 28 miles (45 kilomètres) à l'est de la ville de Durango.
Depuis l'entrée du parc, roulez sur 24 kilomètres. Passez devant le Far View Lodge. Repérez le panneau "Wetherill Mesa".
Sur votre droite, Wetherill Mesa Road (en bleu ci-dessous), vous emmènera sur 20 kilomètres jusqu'à Step House et Long House tandis que sur la gauche, la route de Mesa Top Ruins Road continue sur 8 kilomètres jusqu'à Spruce Tree House, Cliff Palace et Balcony House.
Wetherill Mesa Road s'étend sur 20 kilomètres et est très sinueuse, avec des virages serrés et des côtes. En moyenne, il faut compter entre 30 et 45 minutes pour atteindre Wetherill Mesa.
Horaires
Wetherill Mesa Road est ouvert de mai à septembre. L'entrée est ouverte de 8h30 à 14h (dernière entrée). Tous les visiteurs doivent quitter les lieux avant 16h00, heure de fermeture des portes.
Visites à faire
Step House
Step House est unique, car il est évident que de deux professions distinctes ont cohabités dans le même site. Un site de vanniers, datant de 626 après JC et un site de maçonnerie pueblo datant de 1226. Un ranger est sur place pour répondre à vos questions.
Crédit photo : NPS
Badger House
Le site de Badger House comprend quatre sites le long d'un sentier pédestre pavé et gravillonné. Votre randonnée de 3,6 kilomètres aller-retour à travers ce site vous plongera dans 600 ans de préhistoire, avec des panneaux explicatifs pour chaque site. Le sentier est relativement plat jusqu'à trois sites, puis présente une pente abrupte jusqu'au quatrième.
Crédit photo : The Greater Southwestern Exploration Company - Licence : cc by 2.0
Nordenskiold Site
Parcourez 2,8 kilomètres aller-retour jusqu'au point de vue sur une habitation troglodytique à Rock Canyon, qui compte environ 50 pièces. Prévoyez une montée pour le retour, sans ombre ni point d'eau.
Long House
Long House est considéré comme le deuxième plus grand village d'habitation dans le parc. Jusqu'à 150 personnes y ont vécues. Les 150 chambres ne sont pas regroupées comme les habitations troglodytiques standards. Deux corniches aériennes contiennent plusieurs chambres.
Il vous faudra monter sur plusieurs échelles. Déconseiller aux personnes sujettes au vertige.
Cliff Dwelling tours
Step House est le seul village que vous pourrez visiter librement. Pour les autres ruines, vous devrez acheter un billet. La visite s'effectuera avec un ranger et dure en moyenne 1 heure.
Les billets peuvent être achetés en ligne via recreation.gov ou, si vous parlez bien anglais en téléphonant au 877-444-6777. Pour vous assurer d'avoir la visite et l'heure que vous voulez, faites votre réservation à l'avance. Retrouvez toutes les informations sur le site du NPS.
Bien que chaque site ait un horaire différent, les visites des habitations de la falaise sont proposées à peu près de la fin mai à septembre ou octobre.