Yellowstone National Park Informations

Le Parc national de Yellowstone (Yellowstone National Park) est situé aux États-Unis, à la frontière de trois états, l'Idaho, le Montana et le Wyoming.
Créé en 1872, Yellowstone est le plus ancien Parc national au monde et couvre 8 890 km². Il est célèbre pour ses phénomènes géothermiques ; il contient 2/3 des geysers de la planète, et de nombreuses sources chaudes. Il abrite de nombreux grands mammifères : ours noirs, grizzlys, coyotes, loups, élans (orignaux), ainsi que des troupeaux sauvages de bisons et de wapitis. Le parc constitue le cœur d'un vaste habitat naturel préservé, un des derniers écosystèmes intacts des zones tempérées.

L'accès au parc s'effectue par l'une des 5 entrées:
Entrée nord à partir de Gardiner (Montana) menant directement à Mammoth Hot Springs
Entrée nord-est à partir de Silver Gate (Montana) menant à Tower Roosevelt
Entrée est à partir de Cody (Wyoming) menant au lac Yellowstone et à Fishing Bridge, Lake village et Bridge Bay
Entrée sud à partir du parc national du Grand Teton (Wyoming) menant au lac Yellowstone, à Grant Village et West Thumb
Entrée ouest à partir de West Yellowstone (Montana) menant à Madison.
Les lieux les plus intéressants et les plus fréquentés sont reliés par le Grand Loop Road, route parcourant tout le parc

L'entrée dans le parc coûte actuellement :
- Voiture personnelle non commercial : 20 dollars
- Randonneur ou à vélo : 10 dollars
Moto : 15 dollars
A partir du 1er mai 2006, les tarifs seront de 25 dollars pour une voiture, 12 dollars pour un randonneur ou à vélo et de 20 dollars pour une moto. Ces frais d'entrée permette de visiter le parc de Yellowstone ainsi que le parc national du Grand Teton situé juste à la sortie sud du parc

Il y a douze campings au Yellowstone.

- Le Bridge Bay Campground. Seulement sur réservation.
- Le Canyon Campground. Seulement sur réservation.
- Le Fishing Bridge RV Park. Seulement sur réservation.
- Le Grant Village Campground. Seulement sur réservation.
- Le Indian Creek Campground. Premier arrivé, premier servi.
- Le Lewis Lake Campground. Premier arrivé, premier servi.
- Le Madison Campground. Seulement sur réservation.
- Le Mammoth Campground. Premier arrivé, premier servi.
- Le Norris Campground. Premier arrivé, premier servi.
- Le Pebble Creek Campground. Premier arrivé, premier servi.
- Le Slough Creek Campground. Premier arrivé, premier servi.
- Le Tower Falls Campground. Premier arrivé, premier servi.

Il y a environ 640 000 ans, une énorme éruption volcanique recouvrit de cendres (1000 km³) tout l'ouest des États-Unis, une partie du centre du pays, et s'étendit jusqu'à la côte Pacifique et au Mexique. Après ce cataclysme, il resta une immense caldeira, d'une taille de 55 sur 72 kilomètres. Ensuite, tous les 20 000 ans environ, des éruptions significatives apparaissent, la dernière remontant à 13 000 ans. Actuellement, les tremblements de terre y sont fréquents (on a enregistré 2300 séismes pour la seule année 2002), mais souvent d'intensité trop faible pour être remarqués par les visiteurs. Sous la caldeira se trouve une poche de magma qui contient des gaz liquéfiés par la pression. Suite à des mouvements de l'écorce terrestre, il arrive que la pression diminue et que les gaz se libèrent, entraînant éventuellement une réaction en chaîne et une explosion. On a ainsi qualifié Yellowstone de « Supervolcan », car ces phénomènes dépassent de loin les éruptions des volcans « classiques ». Heureusement, ce scénario catastrophe n'est pas d'actualité selon les estimations statistiques et les relevés sismographiques, mais les mécanismes géologiques exacts sont encore méconnus. L'activité sismique est naturellement suivie de près dans le parc de Yellowstone. Les scientifiques mesurent en permanence les mouvements du plateau, qui gonfle d'environ 1,5 cm par an. Un accroissement subit de cette vitesse de déplacement pourrait signifier un risque majeur, car elle serait synonyme d'instabilité du magma et de création de gaz.

Le nom du parc (Yellowstone, signifiant « pierre jaune ») provient des rochers que l'on peut voir dans le grand canyon de Yellowstone qui a été formé par les dernières glaciations, suivies de l'érosion de la rivière Yellowstone. Contrairement aux apparences, la couleur des pierres provient de l'altération hydrothermique du fer qu'elles contiennent, et non du soufre qui est également présent.

L'activité géothermique contribue à la renommée du parc. On recense actuellement 10 000 geysers et sources chaudes, soit 62% du total connu sur l'ensemble de la planète. Le plus célèbre geyser est Old Faithful Geyser (le « vieux et fidèle geyser »), et le plus grand au monde est Steamboat Geyser (le « geyser-bateau à roue »). Ce sont dans ces geysers que les scientifiques ont découvert une Eubactérie indispensable au génie génétique en particulier pour la PCR.
En 2003, une activité thermale inhabituelle a entraîné la fermeture de plusieurs chemins dans le bassin de Norris, qui est habituellement la zone thermale la plus active du parc.

La ligne de partage des eaux Pacifique/Atlantique traverse le parc de Yellowstone. Ainsi, la rivière Yellowstone et la Snake (rivière du serpent), qui ont toutes deux leur source dans le parc, s'éloignent dans des directions opposées : la première rejoint les eaux de l'Atlantique tandis que la Snake se dirige vers la côte Pacifique.

Le parc de Yellowstone est situé sur un haut plateau, à environ 2400 m d'altitude. Il est entouré par des massifs appartenant aux Montagnes Rocheuses, dont les sommets atteignent entre 3000 et 4000 m au-dessus du niveau de la mer : au nord-ouest la chaîne Gallatin, au nord les Beartooth Mountains, à l'est et au sud-est les Absaroka Mountains, au sud les Teton Mountains et à l'ouest le massif de Madison. Le point culminant du plateau est le Mont Washburn à 3122 m.

La gigantesque caldeira de Yellowstone se trouve au centre du parc ; elle est presque entièrement recouverte par des débris volcaniques, et est de ce fait difficilement observable. Une bonne partie du lac de Yellowstone se trouve à l'intérieur de la caldeira. Ce lac est le plus grand lac de montagne d'Amérique du Nord, avec 360 km². La présence de dômes de résurgence, qui sont soumis à une élévation variable selon les phénomènes géologiques (variation de 3 cm par an) entraîne des modifications dans la configuration du lac, avec des zones plus ou moins inondées selon les décennies.

On a retrouvé des traces de présence humaine datant de 12 000 ans. Cette région était nommée « Mitzi-a-dazi » par les indiens d'Amérique, pour qualifier la couleur des pierres jaunes que l'on trouvait dans le Grand Canyon. Ils utilisaient des gisements d'obsidienne pour fabriquer des outils tranchants et des armes. Des pointes de flèche taillées dans la pierre d'obsidienne de Yellowstone ont été retrouvées jusque dans la vallée du Mississippi, ce qui indique qu'il existait à cette époque des échanges commerciaux entre les tribus de Yellowstone et celles habitant beaucoup plus à l'est.

En 1806, un membre de l'expédition Lewis et Clark, appelé John Colter, quitta l'expédition pour rejoindre un groupe de trappeurs et fut sans doute le premier homme d'origine européenne à visiter cette région et à établir des contacts avec les tribus indiennes. Après avoir survécu à des blessures reçues lors de combats contre les tribus « Crow » et « Blackfoot » il livra une description d'une région pleine de « feu et de soufre », que l'on mit à l'époque sur le compte du délire.

Jim Bridger, en 1857, revint d'une autre expédition dans la même région et raconta y avoir vu des sources bouillantes, de l'eau jaillissante, une montagne de glace et des pierres jaunes. Ce récit fut généralement ignoré, car Bridger avait la réputation d'être un affabulateur. Pourtant, son témoignage suscita l'intérêt de l'explorateur et géologue F.V.Hayden, qui monta une autre expédition en 1859 pour étudier le haut Missouri, avec Bridger comme guide, accompagné d'un géomètre de l'US Army, W.F.Raynolds. Le groupe s'approcha du Yellowstone mais ne put l'atteindre en raison de fortes chutes de neige. Le début de la Guerre de Sécession interrompit alors les recherches pendant 11 ans.

A l'initiative de l'état du Montana, l'expédition Washburn-Langford-Doane partit à la reconnaissance de la région en 1870 et commença, pendant un mois, à répertorier, cartographier et baptiser les lieux. Le responsable de l'expédition était le topographe Henry Washburn, accompagné par Nathaniel P. Langford (qui deviendra le premier surintendant du parc avec le surnom de « National Park Langford »), et de Gustavus Doane qui commandait un détachement militaire.

En 1871, Hayden dirigea une deuxième et plus importante expédition, cette fois-ci financée par le gouvernement. Il rédigea un rapport complet sur Yellowstone, comprenant des photos de W.H.Jackson et des illustrations de Thomas Morgan, ce qui incita le Congrès des États-Unis d'Amérique à protéger cette région. Le 1er mars 1872, le président Ulysses Grant signa le décret créant le Yellowstone National Park.

Langford occupa alors bénévolement pendant cinq ans la fonction de superintendant, et fut suivi par d'autres, qui travaillèrent avec des moyens très modestes. Le deuxième surintendant, Philetus Norris, réussit à obtenir un petit salaire et quelques subventions, qu'il employa notamment pour recruter Harry Yount, afin de contrôler le vandalisme et le braconnage dans le parc.

Mais devant l'insuffisance de moyens pour protéger ce site naturel, l'administration de Yellowstone fut confiée à l'armée à partir de 1886 et jusqu'en 1916, on l'on créa un corps de gardes civils spécifiques (rangers), sous l'autorité du National Park Service.

Au début du XXe siècle, les États-Unis construisirent une route de 225 kilomètres en forme de 8 permettant de relier les points les plus intéressants du parc. Le tracé définitif de la Grand Loop Road date de 1905.

Le parc de Yellowstone fut déclaré réserve internationale de la biosphère le 26 octobre 1976 et intégré au patrimoine mondial de l'UNESCO le 8 septembre 1978.

Durant l'été 1988, particulièrement sec, des incendies causés par la foudre ravagèrent de grandes zones du parc. Des milliers de pompiers essayèrent de contenir le feu pour protéger les habitations. Mais on accusa les pouvoirs publics ne pas avoir eu la volonté d'éteindre complètement les foyers, qui restèrent en activité jusqu'aux pluies automnales. Certains écologistes affirment en revanche que les incendies sont un phénomène naturel qu'il ne convient pas d'entraver. De fait, peu d'animaux de grande taille furent victimes des incendies. Les arbrisseaux repoussèrent spontanément, on redécouvrit quelques panoramas intéressants et de nouvelles découvertes géologiques et archéologiques virent le jour. De nos jours, le National Park Service allume volontairement quelques incendies circonscrits, afin de prévenir une catastrophe de l'ampleur de celle de 1988.

On a récemment réintroduit les loups dans le parc, après qu'ils eurent été chassés et qu'ils eussent disparus de la région dans les années 1930. À cette époque, le coyote était devenu le prédateur principal du parc. Mais il n'était pas assez fort pour réguler les espèces, incapable de chasser les grands animaux, ce qui entraînait dans cette population une extension anormale des individus vieillissants et malades. Depuis la réintroduction du loup dans les années 1990, la tendance s'est inversée, mais ils sont craints par les éleveurs de bétail, qui redoutent de les voir proliférer et s'attaquer à des animaux domestiques. De fait, cela arrive parfois, mais les propriétaires de ranchs sont indemnisés, bien qu'il leur soit souvent difficile de prouver qu'il s'agisse de loups plutôt que de coyotes ou de chiens sauvages. Le statut d'espèce en danger a été interrompu, ce qui autorise les fermiers à abattre les loups qui s'attaquent aux troupeaux.

Les bisons sont également un sujet d'inquiétude pour les éleveurs, qui ont peur d'une transmission de maladies bovines vers les troupeaux. En fait, près de la moitié des bisons a été infectée par la brucellose, une maladie bactérienne qui peut notamment provoquer des avortements pour le bétail (et est potentiellement transmissible à l'homme). Néanmoins, on n'a remarqué que peu d'effets chez les bisons et les élans qui sont également des porteurs sains. Aucun cas de transmission à l'homme ou à un animal domestique n'a été signalé jusqu'à ce jour. Des précautions sont naturellement prises : les troupeaux d'animaux sauvages sont surveillés ; lorsqu'ils sortent du parc, ils sont raccompagnés ou abattus. Les associations de protection des animaux s'élèvent contre ces mesures qu'elles jugent inutiles et cruelles, et sont en opposition avec les représentants des éleveurs sur ces questions de sécurité.

Le Yellowstone est un sanctuaire pour les bisons, sauvés de l'extinction : il en reste environ 4 000 dans ce parc.