Avec une spectaculaire hauteur de 186 mètres, Multnomah Falls sont les plus hautes des nombreuses cascades de la Columbia Gorge. Multnomah Falls est proche de Portland et juste à côté de l'Interstate-84, ce qui en fait l'un des sites naturels les plus visités et photographiés de l'Oregon, attirant plus de deux millions de touristes par an.
Selon la tradition amérindienne, Multnomah Falls a été créée pour gagner le cœur d'une jeune princesse qui voulait un endroit caché pour se baigner. Bien que vous puissiez voir la partie supérieure des chutes depuis l'autoroute, pour voir les deux niveaux, vous devez marcher jusqu'à la zone d'observation située dans une ouverture creusée dans la paroi rocheuse.
Pour une vue encore plus proche, marchez encore quelques centaines de mètres sur le sentier pavé pour atteindre le pont Benson, qui enjambe les chutes à la base brumeuse du premier étage.
Le pont porte le nom de Simon Benson, un homme d'affaires éminent de Portland qui possédait les chutes au début des années 1900. Avant sa mort, Benson a donné Multnomah Falls à la ville de Portland, qui a ensuite transféré la propriété au service forestier de l'USDA.
Pour compléter votre visite, visitez le Multnomah Falls Lodge qui a été construit en 1925 pour servir des foules de touristes venus admirer les vues spectaculaires de Columbia Gorge. Aujourd'hui, la structure historique abrite une boutique de souvenirs, un restaurant avec une cuisine du nord-ouest et une vue imprenable sur les chutes ainsi qu'un centre d'information. Pendant les mois d'été, les vendeurs proposent de la crème glacée, du café, des sodas et d'autres collations rapides sur les stands et les chariots devant le lodge.
Même si le débit est un peu moindre, Multnomah Falls ne se tarit pas en l'été. L'eau de pluie, une source souterraine et la fonte des neiges alimentent les chutes tout au long des quatre saisons et assurent une vue spectaculaire tous les jours de l'année.
Se rendre à Multnomah Falls
- Le plus direct, 30 minutes : De Portland, prenez l'I-84 en direction est sur environ 30 miles. Suivez les panneaux et prenez la sortie 31 (une bretelle de sortie inhabituelle sur le côté gauche) vers une aire de stationnement. Suivez le chemin sous l'autoroute pour atteindre la zone d'observation des chutes.
- Via la Columbia River Gorge Scenic Highway, 45 minutes : De Portland, prenez l'I-84 jusqu'à la sortie 28 (Bridal Veil) et conduisez trois miles à l'est sur la Columbia River Gorge Scenic Highway. Vous passerez d'autres chutes sur votre chemin.
- Scenic Loop, 1 heure ou plus selon les arrêts : prenez l'I-84 en direction de l'est jusqu'à la sortie Troutdale. Suivez les panneaux indiquant le trajet Scenic Loop. Suivez la route le long de l'ancienne route du fleuve Columbia. Sur cet itinéraire, vous pourrez découvrir une vue imprenable sur Columbia Gorge, le mont Hood et plusieurs autres cascades célèbres sur votre chemin vers le parking de Multnomah Falls.
En tant que site le plus visité de l'Oregon, Multnomah Falls est souvent bondé, en particulier les week-ends d'été. Pour profiter au maximum de votre visite, nous vous recommandons :
- De faire votre visite pendant les périodes moins chargées (en milieu de semaine, tôt le matin ou en fin d'après-midi)
- De prendre une navette comme le Columbia Gorge Express
