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Voir le guide complet du Yosemite NP
Yosemite Valley est le joyau du parc. Longue de seulement onze kilomètres et large de deux kilomètres, elle est entourée d'imposantes parois de granit et de cascades. Yosemite Valley est la partie la plus populaire du parc car elle abrite les sites les plus célèbres, comme El Capitan, Half Dome et les Yosemite Falls. Tous sont visibles depuis la vallée, ce qui en fait un paradis pour les photographes et un paradis pour les randonneurs, les grimpeurs et autres amateurs de plein air.
Accès
Le Yosemite National Park est situé au centre-est de la Californie. San Francisco et Los Angeles à l'ouest sont respectivement à 3h50 de routes et à 5h30 de route. Reno, à l'est dans le Nevada est a 4h30 de route.
- De San Francisco : Prendre l'I-580 en direction de l'est puis l'I-205 et enfin la CA-120. Cette dernière traverse le parc d'est en ouest. 4h de route
- De Las Vegas : Prendre l'US-95 en direction du nord. Prendre la NV-266 sur votre gauche. Continuer sur la NV-264. Prendre à gauche sur l'US-6 puis, prendre à droite sur la CA-120. 7h10 de route
- De Death Valley : Prendre la NV-373 en direction du nord. Prendre à gauche l'US-95. Prendre la NV-266 sur votre gauche. Continuer sur la NV-264. Prendre à gauche sur l'US-6 puis, prendre à droite sur la CA-120. 6h20 de route
- De Reno : Prendre l'I-580 en direction du sud. Prendre à gauche sur l'US-395. Juste après Lee Vinning, prendre la CA-120 en direction de l'ouest. 4h30 de route
Entrées
Le Yosemite National Park a quatre entrées principales :
- Deux entrées à l'ouest Big Oak Flat et Arch Rock
- une entrée au sud
- et une entrée à l'est du parc, Tioga Pass (voir La Tioga Road)
Navettes gratuites
Pour limiter la congestion du trafic le Yosemite gère plusieurs navettes gratuites : Toute l'année. Les navettes circulent à partir de 7 heures jusqu'à 22 heures dans la partie orientale de la vallée de Yosemite. Elles s'arrêtent près des hébergements, des zones commerçantes et des principaux sites touristiques. Télécharger la carte des bus à Yosemite Valley.
Il est recommandé de ne pas se déplacer dans Yosemite en voiture en été, car il n'y a pas suffisamment de places de parking pour tous les visiteurs, notamment dans la vallée de Yosemite.
Navette payante
Une navette payante circule en été, deux fois par jour, entre Yosemite Valley et Glacier Point. Les billets doivent être retirés à la réception du Yosemite Valley Lodge au moins 15 minutes avant le départ de votre excursion ou en ligne sur travelyosemite.com. Le point de rendez-vous des excursions de Glacier Point se trouve à l'entrée du Yosemite Valley Lodge. Si vous prenez la navette du parc, descendez à l'arrêt n° 7.
Si vous envisagez de rejoindre Glacier Point via le Four Mile Trail et prévoyez de prendre le bus à l'aller, assurez-vous de bien connaître les horaires. Il n'y a pas de navette régulière entre Glacier Point et Yosemite Valley.
La Tioga Road
L'entrée à l'est par Lee Vining (Tioga Road) est fermée une grande parite de l'année à cause de la neige. Elle est en général ouverte à partir de juin. Si vous passez par la Tioga Road en juin/juillet ou novembre, vous devez impérativement vous renseigner avant.
N'hésitez pas à consulter l'état des routes sur le site officiel
La Tioga Road est la route d'accès est du Yosemite. Lorsqu'elle est fermée (certaines années jusqu'en juillet), il n'est pas possible de se rendre en voiture à Tuolumne Meadows ni d'entrer ou de sortir dans le Yosemite par l'est.
Crédit photo : Jasperdo - Licence : cc by-nc-nd 2.0
Carte de Yosemite Valley
Temps de visite
Si votre timing est serré et/ou vos finances proches de l'épuisement, une journée dans le parc donne déjà un bon aperçu. Dans ce cas il faut prévoir 1 halte nocturne à l'entrée du parc + 1 à la sortie.
Si vous disposez de plus de temps, Yosemite mérite d'y rester plusieurs jours tant les balades possibles sont nombreuses. Mais notez que Yosemite est relativement cher en termes de restauration et de logement.
Vous avez donc 2 options :
- Soit un stop avec nuit sur place ou plus selon votre budget.
- Soit une simple traversée. Dans ce cas, pas de ballade mais des arrêts sur les principaux sites de la Vallée.
Visites à faire
Si vous n'avez qu'une journée ou un week-end, la zone la plus populaire du parc est la vallée de Yosemite. Ici, vous trouverez des commodités telles que des sentiers pavés, des restaurants, des magasins et des arrêts accessibles en voiture.
Yosemite Valley est mondialement célèbre pour ses impressionnantes chutes d'eau, ses prairies, ses falaises et ses formations rocheuses insolites.
Gardez à l’esprit que visiter Yosemite Valley en voiture peut être compliqué. Il y a un grand nombre de touristes et la route qui entoure la vallée est à sens unique ce qui rendra le stationnement très difficile en été. L'utilisation de la navette est fortement recommandée.
Tunnel View
Tunnel View est sans aucun doute la vue la plus emblématique du Yosemite. Lorsque vous conduisez dans la vallée et sortez du tunnel de Wawona, Yosemite apparaît sous vos yeux dans toute sa splendeur. La vue depuis Tunnel View est meilleure l’après-midi, lorsque le soleil est dans votre dos.
Juste à côté du parking, il y a un belvédère où les visiteurs peuvent admirer des sites célèbres tels que Half Dome, Bridalveil Falls, El Capitan et toute la vallée de Yosemite.
Valley View
Situé au bord de la rivière Merced, la forme imposante d'El Capitan sur votre gauche fait face à Cathedral Rocks qui se reflètent sur la rivière.
El Capitan
El Capitan offre une paroi de 900 mètres de haut, ce qui en fait la plus haute falaise entière du monde. Quasiment toute l'année, des grimpeurs du monde entier escaladent ce rocher granitique.
Il existe plus de 70 cheminements possibles pour en rejoindre le sommet.
★★★Yosemite Falls
Le parc abrite plusieurs dizaines de chutes d'eau. Dix d'entre elles dépassent les 200 mètres de hauteur. Si vous souhaitez voir les cascades de Yosemite à leur apogée, prévoyez de les visiter au printemps et au début de l'été lorsque la fonte des neiges et des glaciers les alimentent.
Yosemite Falls trail ★★★ - 11,6 kilomètres aller-retour, 6 à 8 heures, retour par le même chemin, difficile
Les Yosemite Falls sont à la cinquième place du classement des plus hautes chutes d'eau d'Amérique du Nord, et à la vingtième place au niveau mondial avec une hauteur stupéfiante de 739 mètres !
Crédit photo : Jim & Robin Kunze - Licence : cc by-nc 2.0
Elle se décompose en trois paliers : Upper Yosemite Fall, Middle Cascade, Lower Yosemite Fall. Un sentier permet d'accéder à leur base, un autre de monter jusqu'au point de chute.
Vous pouvez voir les chutes de Yosemite depuis de nombreux endroits autour de la vallée de Yosemite, en particulier autour du village de Yosemite et du Yosemite Valley Lodge.
Un sentier en boucle d'un mile, accessible aux fauteuils roulants, mène à la base de la chute Lower Yosemite. Cependant, pour atteindre les impressionnantes Upper Yosemite Falls, vous devrez faire une randonnée de 6 à 8 heures aller-retour avec 739 mètres de dénivelé positif. Au sommet, vous aurez une récompense bien méritée : une piscine naturelle située juste avant les chutes pour un bain rafraîchissant.
Sentinel Falls, Ribbon Fall, Horsetail fall, Bridalveil Fall, Nevada Fall, Wapama Falls, Illilouette Fall, Vernal Fall et Chilnualna Falls font partie des chutes d'eau célèbrent du parc.
★★Half Dome
C'est l'emblème du parc, un bloc granitique dont la calotte sphérique est tranchée. La surface se trouve à 2700 mètres d'altitude.
Half Dome Trail ★★★ - 24 kilomètres aller-retour, 11 heures, retour par le même chemin, difficile
Half Dome est accessible en été par une randonnée difficile. Pour gravir le Half Dome, vous aurez besoin d’un permis et ils ne sont pas faciles à acquérir. Pour avoir une chance, vous devez participer à une loterie en mars pour la saison à venir.
La randonnée aller-retour de 14 à 16 milles jusqu'à Half Dome n'est pas pour vous si vous n'êtes pas en forme ou pas préparé. La randonnée peut durer de 10 à 12 heures. La planification est donc un élément clé de l'ascension d'Half Dome. Vous gagnerez de l'altitude (pour un total de 1463 mètres) la majeure partie de votre chemin jusqu'au sommet du Half Dome.
Crédit photo : Bill Couch - Licence : cc by-nc-nd 2.0
En chemin, vous aurez des vues exceptionnelles sur les chutes Vernal et Nevada, Liberty Cap, Half Dome et, depuis l'épaule et le sommet, des vues panoramiques sur la vallée de Yosemite et la High Sierra. Si vous prévoyez de faire de la randonnée pendant la journée, il est judicieux de partir vers le lever du soleil (ou plus tôt) et d'avoir ensuite un délai d'exécution non négociable. Par exemple, si vous n'avez pas atteint le sommet du Half Dome à 15h30, vous ferez demi-tour. Vérifiez les heures de lever et de coucher du soleil avant de partir en randonnée. Quoi qu'il en soit, chaque personne doit porter une lampe de poche ou une lampe frontale avec de bonnes piles. Bien que le sentier soit bien balisé, vous devez être préparé avec une bonne carte topographique et une boussole et savoir comment les utiliser. La partie la plus célèbre de la randonnée est l'ascension des câbles. Deux câbles métalliques permettent aux randonneurs de gravir les 121 derniers mètres jusqu'au sommet sans équipement d'escalade. Depuis 1919, relativement peu de personnes sont tombées et sont mortes sur les câbles. Cependant, les blessures ne sont pas rares pour ceux qui agissent de manière irresponsable. Les câbles d'Half Dome sont généralement montés le vendredi avant le Memorial Day, en fonction des conditions météorologiques, et sont démontés le lendemain de Columbus Day. Point de départ : Happy Isles arrêt navette n°16.
Randonnées
L'une des meilleures façons d'explorer Yosemite et d'échapper à la foule est de faire de la randonnée. Avec plus de 800 miles de sentiers de randonnée pour tous les niveaux de difficulté, il est facile de trouver une randonnée qui correspond à vos intérêts et à vos capacités.
Mirror Lake Trail - 3,2 kilomètres, 1 heure, boucle, facile
Le premier kilomètre de ce sentier est une route pavée qui mène directement au lake Mirror. Vous pouvez accéder au sentier depuis la fin du chemin pavé. La boucle suit le ruisseau Tenaya au-delà du lac et traverse deux ponts après la jonction du Snow Creek Trail avant de revenir au-delà du lac Mirror du côté sud du canyon Tenaya. Possibilité de faire le tour du lac sur une boucle de 8 kilomètres. Point de départ : arrêt de la navette n°17 à Yosemite Valley
Mist trail (Vernal Fall et Nevada Fall) ★★ - 2,6 kilomètres aller-retour, 1h30, retour par le même chemin, modérée
Le Mist trail offre des vues spectaculaires et rapprochées de Vernal Fall, des paysages agréables le long de la rivière Merced et des vues uniques sur la vallée de Yosemite. Le premier kilomètre de sentier pavé est le plus fréquenté et accède à la passerelle Vernal Fall. Presque entièrement en montée, vous pouvez apprécier les vues le long du chemin, et au printemps, lorsque les niveaux d'eau sont à leur maximum, vous pouvez également apercevoir la chute Illillouette depuis cette première section du sentier. Vous trouverez une excellente vue sur Vernal Fall depuis la passerelle à 1,3 kilomètres. À environ 0,3 kilomètre au-delà du pont, le sentier Mist et le sentier John Muir divergent. Pour vous rendre directement au sommet de Vernal Fall, suivez le Mist Trail sur 0,5 kilomètre jusqu'à un escalier raide en granit de plus de 600 marches. Préparez-vous à un pied glissant et à une énorme quantité de jets de chute d'eau au printemps et au début de l'été. Vous apprécierez la vue sur Vernal Fall tout au long de ce tronçon de sentier et pourrez même voir un arc-en-ciel dans les embruns de l'automne.
Crédit photo : Joe Shlabotnik - Licence : cc by 2.0
Au sommet de Vernal Fall, vous pouvez profiter d'une vue à couper le souffle tout au long de la cascade de 96 mètres (veuillez ne pas traverser les balustrades et faire preuve d'une extrême prudence lorsque vous êtes à proximité de l'eau qui coule ou de la roche humide dans cette zone ). A partir de ce point, vous pouvez : choisir de faire demi-tour et rebrousser chemin ou continuez jusqu'à la prochaine intersection (0,3 kilomètre) et prendre le chemin le plus long via le sentier John Muir ou continuez en montant sur le Mist Trail jusqu'au sommet de Nevada Fall. Si vous choisissez de continuer sur le Mist Trail, peu après Vernal Fall, vous passerez par Emerald Pool et Silver Apron. Ces deux petits lacs peuvent sembler invitants par une chaude journée d'été, mais il est illégal et dangereux de nager ici en raison du courant extrêmement dangereux. Point de départ : Happy Isles arrêt navette n°16 à Yosemite Valley.
Crédit photo : Wade Tregaskis - Licence : cc by-nc 2.0
Four Mile Trail - 15,5 kilomètres aller-retour, 6 à 8 heures, retour par le même chemin, difficile
Le Four Mile Trail relie les deux endroits les plus populaires de Yosemite : Yosemite Valley et Glacier Point. Il y aura donc beaucoup de randonneurs. Il y a cependant des vues mémorables à presque chaque arrêt, donc les gens ne s'entasseront pas à un endroit particulier. Il s'agit de la randonnée aller simple la plus courte de 7,7 kilomètres. La randonnée de bas en haut (de Yosemite Valley à Glacier Point) est l'option la plus pittoresque mais, est évidemment plus longue et plus difficile. Lors d'une randonnée de bas en haut, une fois que vous avez atteint les hauteurs au-dessus des arbres, la vue sera époustouflante.
Crédit photo : mlhradio - Licence : cc by-nc 2.0
Au bout d'un mile, vous serez confronté à une vue complète des Yosemite Falls. C'est un des rare endroits du parc ou vous pourrez voir les Yosemite Falls dans leur intégralité. Vous ferez également l’expérience d’une vue inversée du tunnel sur Cathedral Rocks et El Capitan. Point de départ (de Yosemite Valley) : Southside Drive, navette arrêt 11.