La Grand Loop Road, est la route panoramique en forme de huit, qui parcours le Yellowstone National Park dans le Wyoming. Elle fait environ 143 miles (229 kilomètres).
On peut schématiser le Yellowstone en six secteurs principaux :
- Au nord : Mammoth Hot Springs et Tower Junction - Voir la carte
- Au centre-ouest : Norris Geyser Basin et Madison - Voir la carte
- Au centre-est : Gand Canyon of the Yellowstone - Voir la carte
- Au sud-ouest : Old Faithful - Voir la carte
- Au sud-est : Fishing Bridge, Yellowstone Lake et Bridge Bay - Voir la carte
- Au sud : West Thumb - Voir la carte
Tout au long de la Grand Loop Road, vous pourrez y admirer des geysers, des sources d’eau chaude, des fumerolles et des volcans de boue. Ils sont présents partout dans le parc, surtout entre Mammoth Hot Springs et Old Faithful.
Vous y verrez aussi des lacs, des cascades, des canyons et tout un tas de phénomènes geothermiques incroyables ainsi que de nombreux animaux sauvages. Consultez la section Informations complémentaires pour mieux appréhender les termes qui définissent le supervolcan du Yellowstone.
Soyez prudent dans les zones thermiques
Avant de commencer à vous décrire les vistes à faire, une petite mise en garde s'impose :
- Restez sur les promenades et les sentiers.
- L'eau thermale peut vous brûler gravement.
- Ne jamais courir, pousser ou bousculer.
- Surveiller les enfants en tout temps.
Pour vous familiariser avec les caractéristiques hydrothermales consultez la section Informations complémentaires.
Ci-dessous sont présentés du nord au sud les principales merveilles que vous pouvez visiter au Yellowstone.
Secteur nord : Mammoth Hot Springs et Tower Junction
Mammoth Hot Springs
Mammoth Hot Springs est un grand complexe de terrasses de sources d'eau chaude sur une colline de travertin (forme de calcaire). Ces caractéristiques sont très différentes des zones thermiques ailleurs dans le parc.
Lamar Valley
Si vous entrez par Tower Junction depuis Cooke City-Silver Gate dans le Montana, vous traverserez Lamar Valley. Lamar Valley est l'endroit idéal pour observer la faune. Utilisez des jumelles pour avoir les meilleures chances de repérer des grizzlis ou même des loups. Les grands animaux de pâturage comme le bison et le wapiti se régalent souvent dans les plaines fertiles et herbeuses alimentées par la rivière Lamar et le Soda Butte Creek.
Secteur centre-ouest : Norris Geyser Basin et Madison
Norris Geyser Basin
Norris Geyser Basin est une zone du Yellowstone National Park située au centre-ouest du parc. Norris Geyser Basin est la zone thermale la plus chaude et plus changeantes du Yellowstone. Un grand nombre de phénomènes géothermiques se trouve sur les 3,6 kilomètres de sentiers. Découvrez l'emplacement du geyser actif le plus haut du monde, les sources chaudes colorées et la vie microscopique dans l'un des environnements les plus extrêmes de la planète.
Madison
Les services se limitent à un terrain de camping et à un poste d'information, mais, il y a quelques beaux spots aux alentours comme la majestueuse Gibbon Falls (photos ci-dessous) qui est l'un des points forts de la région, Artists Paintpots et Firehole Falls, où une zone de baignade invite les visiteurs à se rafraîchir lors des chaudes journées d'été.
Crédit photo : Jacob W. Frank
Secteur centre-est : Gand Canyon of the Yellowstone
Grand Canyon of the Yellowstone
Parcouru par la Yellowstone river, le Grand Canyon du Yellowstone se trouve à Canyon Village. Oui, parce que le Yellowstone est immense, il a même son Grand Canyon !
Le Grand Canyon de Yellowstone n'est peut-être pas aussi grand que le Grand Canyon en Arizona, mais il est néanmoins à couper le souffle, c'est une immense tranchée multicolore. Il fait environ 39 kilomètres de long sur 0,75 kilomètres de large.
Vous assisterez à 2 cascades puissantes qui coulent sur les rebords du canyon : Upper Falls fait 33 mètres de hauteur et Lower Falls fait 94 mètres de hauteur !
Vous pourrez l'admirer d'un de ses trois belvédères : de Grand View, d'Artist point et d'Inspiration point.
Secteur sud-ouest : Old Faithful
Old Faithful est sans doute le geyser le plus connu du Yellowstone et a été le premier à recevoir un nom. Regarder Old Faithful Geyser entrer en éruption est une tradition du Yellowstone. Des gens du monde entier se sont rendus ici pour observer ce célèbre geyser.
Les éruptions peuvent tirer 14 000 à 32 000 litres d'eau bouillante à une hauteur de 32 à 56 mètre avec une durée de 1,5 à 5 minutes ! La hauteur moyenne d'une éruption est de 4 mètres.
Old Faithful est l'un des geysers les plus réguliers avec une éruption toutes les 91 minutes en moyenne.
Il est rare de pouvoir prédire les éruptions de geyser avec régularité et Old Faithful a été à la hauteur de son nom, n'allongeant l'intervalle entre les éruptions que d'environ 30 minutes au cours des 30 dernières années.
Les caractéristiques thermiques changent constamment et il est possible qu'Old Faithful cesse d'éclater un jour. Les geysers et autres caractéristiques thermiques sont la preuve d'une activité volcanique en cours sous la surface et le changement fait partie de ce système naturel.
Lorsque vous visitez Old Faithful, vous pouvez savoir quand la prochaine éruption est prévue au Old Faithful Visitor Education Center, dans les lodges, sur l'application NPS Yellowstone Geysers de prédiction de geyser de Yellowstone.
Biscuit Basin et Black Sand Basin
Juste au nord d'Old Faithful se trouvent deux bassins plus petits qui valent le détour. Les deux bassins disposent de parkings ou sont accessibles à pied via le réseau de sentiers à travers l'Upper Geyser Basin.
Le Black Sand Basin se trouve au nord-ouest d'Old Faithful et présente plusieurs caractéristiques hydrothermales agréables, du geyser de falaise plutôt actif à la Rainbow Pool et au Sunset Lake (vue aérienne sur la photo ci-dessous).
Plus au nord d'Old Faithful se trouve Biscuit Basin, du nom des formations de geysérite en forme de biscuit que l'on peut encore voir autour de certaines parties de la majestueuse Sapphire Pool (photo ci-dessous). Il y a aussi d'agréables surprises le long de la promenade comme Jewel Geyser, ainsi que le début du sentier Mystic Falls à l'extrémité de la boucle de la promenade.
Upper Geyser Basin
Yellowstone, dans son ensemble, possède près de soixante pour cent des geysers de la planète, et l'Upper Geyser Basin abrite le plus grand nombre de geyser, y compris l'Old Faithful geyser emblématique.
Sur moins d'un kilomètre carré, il y a au moins 150 de ces merveilles hydrothermales.
Il y a beaucoup de petits geysers qui peuvent être vu et admiré dans ce bassin ainsi que de nombreuses sources d'eau chaude.
Morning Glory (photo ci-dessous) est une "piscine d'eau" dont la couleur est due à des bactéries qui vivent dans l'eau. À quelques rares occasions le Morning Glory a éclaté comme un geyser, généralement à la suite d'un tremblement de terre ou autre activité sismique à proximité.
Midway Geyser Basin
Midway Geyser Basin, bien que de petite taille par rapport à ses compagnons le long de la Firehole river, détient de grandes merveilles. Les visiteurs du monde entier affluent pour découvrir sa principale attraction, Grand Prismatic Spring (photo ci-dessous). Cette source chaude envoute par ses couleurs vives jaune et orange près du bord et ses nuances de bleu profond au centre.
Lower Geyser Basin
Il s'agit du plus grand bassin de geyser de Yellowstone, s'étendant sur environ 9 kilomètres carrés. Il se compose d'une plaine plate entrecoupée de prairies et de pins, la rivière Firehole traversant la partie centrale du bassin.
Cette vaste zone d'activité hydrothermale peut être vue à pied le long du sentier de promenade à Fountain Paint Pot et en voiture le long des trois miles de Firehole Lake Drive.
Great Fountain
C'est ici que vous pourrez voir la Great Fountain, un geyser de type fontaine, le seul geyser prévisible dans le Lower Geyser Basin.
Le geyser entre en éruption toutes les 9 à 15 heures. Sa hauteur maximale varie de 23 mètres à plus de 67 mètres. Sa durée est habituellement d'environ une heure, mais une durée de plus de deux heures a déjà été observés.
Aucune autre zone du parc n'égale le Lower Geyser Basin en termes de rejet d'eau chaude. Les mesures effectuées en 1930 indiquaient un volume d'environ 57 900 litres par minute. La majeure partie de l'activité hydrothermale dans le Lower Geyser Basin se produit dans les régions de Fountain Paint Pot et de Firehole Lake.
Fountain Paint Pot
Fountain Paint Pot sont parmi les mudpots (pots de boue) les plus célèbres de Yellowstone. La boue est composée d'argile et de fines particules de silice. Les oxydes de fer teintent l'argile blanche avec des nuances d'orange, de rouge, de brun et de rose.
Secteur sud-est : Fishing Bridge, Yellowstone Lake et Bridge Bay
Hayden et Pelican Valleys
L'Hayden Valley est situé à six miles au nord de Fishing Bridge Junction. Pelican Valleys est situé à trois miles à l'est de Fishing Bridge. Ces deux vastes vallées comprennent certains des meilleurs habitats pour le grizzli, le bison, le wapiti et d'autres espèces sauvages.
Sulphur Caldron et Mud Volcano
L'aire de Sulphur Caldron peut être vue à partir d'une aire de repos juste au nord de Mud Volcano.
Sulphur Caldron est l'une des sources chaudes les plus acides de Yellowstone. Les eaux turbulentes de Sulphur Caldron ont un pH d'environ 1-2, ce qui est similaire à l'acide de batterie de voiture ou aux fluides gastriques. Son nom vient des grandes quantités de soufre libre dans ses eaux.
Yellowstone Lake
L'immense Yellowstone Lake domine le coin sud-est du parc. Avec une superficie de 211 kilomètres carrés, le Yellowstone Lake est le plus grand lac à haute altitude en Amérique du Nord.
Il s'agit d'un lac naturel, situé à 2 357 mètres d'altitude. Il mesure 32 kilomètres de long et 22 kilomètres de large avec 225 kilomètres de littoral. Il est figé presque la moitié de l'année. Il gèle à la fin décembre ou début janvier et dégèle à la fin mai ou début de juin.
Le Yellowstone Lake reste froid toute l'année, avec une température moyenne de l'eau de 5 °. En raison de l'eau extrêmement froide, la baignade n'est pas recommandée. Le temps de survie est estimé à seulement 20 à 30 minutes dans l'eau à cette température.
Crédit photo : Rennett Stowe - Licence : CC BY 2.0
Yellowstone National Park Lodges propose des locations de bateaux et des excursions guidées en bateau à Bridge Bay Marina sur le lac Yellowstone. D'autres entreprises offrent des services guidés pour le canot, le kayak et la navigation de plaisance à moteur.
Yellowstone River
La rivière Yellowstone est la dernière grande rivière sans barrage dans les 48 états inférieurs, qui coule sur 1 073 kilomètres de sa source au sud-est de Yellowstone dans le fleuve Missouri, puis, par la suite, dans l'océan Atlantique.
Elle commence dans la chaîne de montagnes Absaroka sur Yount Peak. La rivière pénètre dans le parc et serpente à travers la région de Thorofare jusqu'au Yellowstone Lake. Elle quitte le lac à Fishing Bridge et coule vers le nord au-dessus des rapides LeHardy et à travers la vallée de Hayden.
Après ce tronçon paisible, elle s'écrase sur les chutes supérieure et inférieure du Grand Canyon. Elle coule ensuite généralement vers le nord-ouest, rencontrant son plus grand affluent, la rivière Lamar, à Tower Junction. Elle continue à travers le Black Canyon et quitte le parc près de Gardiner dans le Montana. La rivière Yellowstone continue vers le nord et l'est à travers le Montana et rejoint la rivière Missouri près de la frontière orientale de l'état. Le fleuve Missouri rejoint finalement le fleuve Mississippi, qui se jette dans l'océan Atlantique dans le golfe du Mexique.
Natural Bridge
Le Natural Bridge a été formé par l'érosion de l'affleurement de rhyolite par Bridge Creek. Le sommet du pont est à environ 16 mètres au-dessus du ruisseau. Cette formation rocheuse en forme de pont est accessible via une simple marche d'un kilomètre et demi.
Crédit photo : NPS/RG Johnsson
Secteur sud : West Thumb
West Thumb au sud Yellowstone Lake a été formé par une grande explosion volcanique qui s'est produite il y a environ 150 000 ans. Le volcan effondré résultant s'est ensuite rempli d'eau formant une extension du Yellowstone Lake. West Thumb a à peu près la même taille qu'une autre caldeira volcanique célèbre, le Crater Lake dans l'Oregon, mais beaucoup plus petit que la grande caldeira de Yellowstone qui s'est formée il y a 600 000 ans. Il est intéressant de noter que West Thumb est une caldeira dans une caldeira.
Des fractures annulaires se sont formées lorsque la chambre magmatique a gonflé sous la surface de la terre et s'est ensuite fissurée, libérant le magma enfermé. Cela a créé la source de chaleur pour le West Thumb Geyser Basin d'aujourd'hui.
Le lac d'origine était 61 mètres plus haut que le lac actuel, s'étendant vers le nord à travers Hayden Valley jusqu'à la base du mont Washburn. Les membres du groupe Washburn de 1870 ont noté que le Yellowstone Lake avait la forme d'une main humaine avec les doigts étendus et écartés autant que possible, la grande baie ouest représentant le pouce.
Fishing Cone
Au début du 20ème siècle, le Fishing Cone a connu des éruptions atteignant 12 mètres. Comme le niveau d'eau du Yellowstone Lake a augmenté, le cône est maintenant inondé au printemps et les températures dans le cône se sont suffisamment refroidies pour qu'il n'éclate plus et qu'il soit maintenant considéré comme une source chaude.
Ce geyser a été nommé après que les pêcheurs du XIXème siècle faisaient bouillir leur poisson fraîchement pêché directement dans l'évent. Cette pratique n'est plus autorisée, car elle endommageait gravement le cône du geyser.
Abyss pool
Abyss Pool a une profondeur de 6 mètres et est rempli d'une eau claire et limpide. Elle tire sa teinte distinctive d'une combinaison d'algues, de minéraux et de la profondeur de ses eaux. La couleur de l'eau peut varier en fonction de la lumière et de la période de l'année, mais elle est toujours magnifique.
La piscine est entrée en éruption pour la première fois dans l'histoire enregistrée entre août 1987 en septembre 1991 et à nouveau entre décembre 1991 et juin 1992. Les éruptions mesuraient entre 9 mètres et 30 mètres de hauteur. Depuis 1992, la piscine est revenue à son état non éruptif.
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Un grand nombre de phénomènes géothermiques se trouve sur les 3,6 kilomètres de sentiers. Découvrez l'emplacement du geyser actif le plus haut du monde, les sources chaudes colorées et la vie microscopique dans l'un des environnements les plus extrêmes de la planète.
