C'est une expérience merveilleuse que de marcher à travers une des nombreuses villes fantômes (Ghost Town en anglais) de l'Ouest américain.
Qu'est-ce qu'une ville fantôme ?
Une ville fantôme est une ville ou un site historique qui est totalement ou partiellement abandonné mais dont il subsiste des traces.
Ces traces sont, la plupart du temps, les ruines d'anciens bâtiments. Cela peut aussi être un comptoir, un fort, un cimetière etc.
Des villes comme Tombstone en Arizona, Cripple Creek au Colorado, Madrid au Nouveau Mexique, ou Bisbee (encore habité) en Arizona sont des villes fantômes.
Les plus connues sont certainement Calico et Bodie en Californie.
On peut diviser les villes fantômes en trois catégories :
- Les villes fantômes complètement désertes comme Loma Parda, Nouveau-Mexique,
- Les villes ayant une population minimale comme Bodie, en Californie,
- et des villes encore en plein essor comme Central City, Colorado.
Madrid Nouveau Mexique
Les raisons de l'abandon
Les facteurs conduisant à l'abandon des villes comprennent l'épuisement des ressources naturelles, l'activité économique déclinante, les chemins de fer et les routes de contournement des villes, une intervention humaine, les catastrophes, les massacres et les guerres.
Bodie CalifornieLes épidémies ont aussi produit des villes fantômes. Certains endroits dans l'est de l'Arkansas ont été abandonnées après plus de 7 000 morts pendant la grippe espagnole de 1918 et 1919.
Des milliers de communautés dans les plaines des États du Montana, Nebraska, Dakota du Nord, et du Dakota du Sud sont devenus des villes fantômes à cause d'une ligne de chemin de fer qui ne s'est pas concrétisée.
Tombstone ArizonaDes centaines d'autres ont été abandonnés lorsque le réseau routier des États-Unis a remplacé le chemin de fer comme mode de transport.
La plupart des villes fantômes en Arizona sont d'ancienes mines qui ont été abandonnés lorsque celles ci ont fermées.
