Million Dollar Highway

La Million Dollar Highway est une route panoramique de 25 miles qui relie Silverton, à Ouray dans le Colorado. La route est célèbre pour ses virages en épingle à cheveux, ses dénivelés et son manque de garde-corps, son histoire minière et ses vues sur les montagnes. Son plus haut point culmine à 3 358 mètres au sommet du col Red Mountain, dans la chaîne de montagnes de San Juan.

Crédit photo : Brendan Bombaci - Licence : CC BY-NC-ND 2.0

La route a été construite dans les années 1880 par Otto Mears comme une route étroite à péage pour wagons pour relier les deux villes minières et a été reconstruite au début des années 1920 pour devenir une route à deux voies comme elle l'est aujourd'hui.

La Million Dollar Highway est située sur l'US-550 qui s'étend du Nouveau Mexique jusqu'à Montrose dans le Colorado. Seul le tronçon de 25 miles entre Silverton et Ouray est considérée comme la Million Dollar Highway. Cependant, si vous décidez de vous diriger plus au sud, vers Durango, ou plus au nord, vers Ridgway ou Telluride, les vues n’en sont pas moins spectaculaires.

Notez que l'US-550 est elle-même sur la San Juan Skyway, une route panoramique en boucle, qui passe par les villes de Dolores, Mancos, Durango, Silvereton, Ouray, Ridgway, Placerville, Rico et enfin Dolores (voir une carte).

Accès

La Million Dollar Highway est située dans le sud-ouest du Colorado, entre les deux villes minières historiques de Silverton et Ouray, le long de l'US-550. En hiver, la Million Dollar Highway, peut être fermée si la neige ou la glace la rendent dangereuse.

Conduire vers la Million Dollar Highway

Pour vous rendre à la Million Dollar Highway, voici les durées :

Jusqu'à Silverton

• Depuis Durango : Environ 1 heure
• Depuis Mesa Verde National Park : Environ 1h40
• Depuis Farminton (Nouveau Mexique) : Environ 2h10

Jusqu'à Ouray

• Depuis Black Canyon Of The Gunnison : Environ 1h10
• Depuis Grand Junction: Environ 2 heures
• Depuis Moab (Utah)  : Environ 3 heures

Carte de la Million Dollar Highway

La Million Dollar Highway est-elle dangereuse ?

Il est indiqué sur certains sites que la Million Dollar Highway est une route dangereuse. C'est à notre avis exagéré. Bien qu'il y ait des dénivelés assez raides et que la majorité de la route ne soit pas dotée de garde-corps (photo ci-dessous), l'ensemble du trajet inclus un certain nombre de sections où il y a un léger accotement, ainsi que des sections droites et plates sans risque de chute. Toutefois, pour les raisons évoquées ci-avant, la Million Dollar Highway est peut être à éviter si vous êtes sujet au vertige.

Crédit photo : Mike McBey - Licence : CC BY 2.0

Si vous conduisez de Silverton à Ouray, vous n'avez que quelques sections d'accotement, car une grande partie du trajet longe le flanc de la montagne, alors que la direction d'Ouray vers Silverton a une plus longue étendue d'accotement mais longe le vide. 

Il y a environ 40 accidents de la route par an, mais la plupart ne sont pas mortels. Tant que vous respectez la limitation de vitesse (10 mph à 25 mph), que vous ne dépassez pas dangereusement les gens et que vous faites attention à la circulation venant en sens inverse, la Million Dollar Highway est une expérience sûre.

Temps de visite

Bien que la Million Dollar Highway puisse être parcourue en moins d'une heure si vous ne vous arrêtez pas, pour vraiment profiter du trajet et découvrir les villes au début et à la fin du trajet, nous vous recommandons de prévoir au moins une demi-journée voir la journée entière.

Visites à faire

Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des meilleures choses à faire le long de la Million Dollar Highway. Cette liste part de Silverton pour finir à Ouray.

Silverton

Située à une altitude de 2 834 mètres, Silverton est une petite ville de 600 habitants fondée en 1874, mais qui s'est énormément développée à partir de 1881, lorsque le chemin de fer Denver & Rio Grande Railway a atteint la ville. Silverton était une ville minière à grande échelle à la fin des années 1800 et cela se voit encore aujourd'hui. Même si ses moulins et ses mines ne sont plus en activité, la ville a conservé son cachet historique intact.

Crédit photo : Mike McBey - Licence : CC BY 2.0

Bien que Silverton soit désormais plus touristique, la ville est toujours pleine de charme historique, avec bon nombre de ses bâtiments d'origine restants, ainsi que des rues pour la plupart non pavées, vous donnant l'impression de remonter dans le temps lorsque vous vous promenez dans la ville. 

Old Hundred Gold Mine

Avec l'Old Hundred Gold Mine vous pourrez monter dans un train minier électrique d'époque qui vous emmènera sur 500 mètres au cœur de la montagne Galena. Promenez-vous à l'intérieur de la mine, apprenez les techniques minières et assistez à des démonstrations d'équipement minier des années 1930. Après être sorti de la mine, vous pouvez rechercher de l'argent, du cuivre et de l'or véritable et conserver ce que vous trouvez.

La partie souterraine de la visite dure environ 45 à 50 minutes. Adultes 30 dollars, enfants (5 à 12 ans) 15 dollars. Départ toutes les heures à partir de 10h de mai à octobre. Arrivez 30 minutes avant le départ pour acheter des billets sur le site. Site web.

Red Mountain Pass et Mining District

Après avoir quitté Silverton, le premier grand point de repère le long de la Million Dollar Highway est le Red Mountain Pass, qui se trouve à une altitude de 3 358 mètres. À partir de 1882, cette région a connu un essor avec des camps miniers et est devenue connue sous le nom de district minier de Red Mountain, avec 40 mines à son apogée. Les mines ont fonctionnées jusqu'en 1979 et depuis, la zone a été remise en état pour nettoyer les dommages causés par l'exploitation.  

Crédit photo : John Fowler - Licence : CC BY 2.0

Il y a quelques points de vue où s'arrêter, où vous pourrez admirer les 3 sommets des Red Mountains, voir les vestiges des mines Yankee Girl, Longfellow et Idarado et explorez également les bâtiments abandonnés qui abritaient autrefois les mineurs. C'est un arrêt incontournable et l'une des vues les plus uniques du trajet, avec les montagnes de couleur orange et rouge contrastant magnifiquement avec les arbres verts et les montagnes bleu grisâtre au loin.

Crystal Lake

Peu de temps après Ironton, sur une portion plate, sur votre gauche, se trouve le Crystal Lake. Ce petit lac en bord de route est situé dans une vallée entourée de montagnes et constitue un endroit idéal pour faire une pause après la conduite.

Crédit photo : Andy Tolsma - Licence : CC BY-NC 2.0

Bear Creek Falls

Peu de temps avant Ouray, la Bear Creek Falls est une belle cascade de 69 mètres de haut déferle dans un canyon étroit connu sous le nom de Bear Creek.

Switzerland of America

Peu de temps après avoir quitté Bear Creek Falls, vous arriverez à Ouray ! Ouray est surnommée la "Suisse de l'Amérique", et après avoir fait un rapide arrêt à ce belvédère, vous comprendrez vite pourquoi ! Ce belvédère offre une vue magnifique sur la ville et les montagnes environnantes et marque les dernières minutes de route sur la Million Dollar Highway.

Crédit photo : J. Stephen Conn - Licence : CC BY-NC 2.0

Ouray

Ouray est une petite ville, nichée dans les montagnes San Juan, qui doit son nom au chef Ouray de la tribu Ute qui habitait la région à partir de 1300. Pendant des siècles, la tribu s'est rendue ici pendant les mois d'été pour pêcher, chasser et se baigner dans ce qu'elle appelait ses "eaux sacrées et miraculeuses".

En 1873, le chef Ouray, qui était le chef des bandes Tabeguache et Uncompahgre, signa à contrecœur un traité gouvernemental cédant leur territoire aux colons envahisseurs et en 1876, la ville fut constituée et nommée en l'honneur du chef Ouray. 

En tant que district historique national, les bâtiments le long de Main Street et dans la ville sont préservés et protégés. Si vous aimez la randonnée, le Perimeter Trail, est un sentier facile de 5 miles qui longe la Ridgeline autour de la ville. C'est une randonnée facile qui offre une vue imprenable sur la ville et offre de multiples points de vue pour observer les sommets.

Box Cañon Falls Park

Box Cañon Falls Park est à l'entrée d'Ouray et comprend plusieurs sentiers de randonnée, ainsi que Box Cañon Falls, une belle cascade (6 dollars). Site web.

Cascade Falls

Cascade Falls est une belle cascade de 60 mètres qui tombe sur le flanc d'une montagne et peut être vue de presque n'importe où à Ouray. Vous pouvez accéder facilement aux chutes en vous garant sur un parking au nord-est d'Ouray et en parcourant 0,2 mile aller-retour.

Sources chaudes

Les sources chaudes d'Ouray sont situées en plein centre-ville et, même s'il s'agit plutôt d'un environnement de piscine publique, ces sources chaudes utilisent les mêmes eaux curatives que les Indiens Ute appréciaient. 

Hébergement

Bien que Silverton soit assez petite c'est un endroit accueillant où séjourner. Silverton ne possède aucune des chaînes d'hôtels typiques, mais ils proposent des options d'hôtels historiques et indépendants. Vous pouvez aussi choisir de continuer plus au sud jusqu'à Durango. Ouray a plus de commodités que Silverton mais est aussi une petite ville. Semblable à Silverton, Ouray ne possède pas de chaîne d’hôtels, mais propose une poignée d’hôtels et d’auberges indépendants.

Hôtels

Silverton/Ouray

 

En zoomant/dézoomant la carte, de nouveaux hôtels apparaissent sur cette dernière.

Durango

 

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Campings

Silverton

Il y a beaucoup de campings dans la région de Silverton. Notamment, 4 zones de camping (Kendall/Anvil/Golden Horn/South Mineral) situées juste au nord de Silverton, au début de la Million Dollar Highway et juste le long d'une rivière, ce qui en fait des endroits très pittoresques. En voici quelques-uns :

Nom	Type	Services	Prix *	Réservation
Silverton Lakes RV Resort	Tente & RV	Vidange, douches, WiFI, Eau, Laverie, électricité	30 à 360	Oui
	Propose des cabines
Kendall/Anvil/Golden Horn/South Mineral	Tente & RV	Aucun	gratuit	Non
	Le long de l'US-550. Voir sur Google Maps
Molas Lake campground	Tente & RV	douches et eau	25 à 37	Oui

• Prix en dollars

Ouray

Le site web de la ville d'Ouray rescense les campings (notez qu'il y a aussi un KOA juste au nord).

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Information

Vous pouvez rechercher un camping dans la liste des campings aux Usa.

Multimédias

Météo Climat

Pendant les mois d’hiver, il fait très froid avec des températures descendant bien en dessous de zéro certains jours. Les chutes de neige sont fréquentes et durent souvent des semaines. Pendant les mois d'été, les températures sont fraiches. Le climat général de Silverton et d'Ouray est sec et ensoleillé mais frais la majeure partie de l'année.

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Températures et précipitations moyennes