La Californie est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines. Chaque année, environ 20 000 baleines grises effectuent un voyage de 6 000 milles depuis les eaux froides de l’Alaska jusqu’aux baies tempérées du Mexique.
Au printemps, lorsque l’eau se réchauffe, les baleines retournent vers l'Alaska. Les baleines grises ne sont pas seules dans leurs voyages saisonniers : les baleines à bosse, les dauphins, les baleines bleues et les orques font tous le voyage côtier chaque année.
En saison, il existe de nombreuses possibilités d'observer les baleines en Californie, depuis San Francisco, San Diego, Monterey, Channel Islands National Park, Long Beach près de Los Angeles et bien d'autres encore.
Quelle est la saison d'observation des baleines en Californie ?
Cela varie légèrement selon l'endroit où vous vous trouvez, mais il y a généralement deux saisons principales pour observer les baleines.
Si vous êtes intéressé par les baleines grises, les baleines à bosse, les dauphins et les lions de mer, nous vous suggérons de descendre en Californie du sud entre janvier et avril. Pour les rorquals bleus et les rorquals communs, essayez de mai à septembre. Et pour les petits rorquals, venez d’octobre à décembre.
La saison d'observation des baleines en Californie du nord diffère également selon les espèces. Si vous souhaitez voir des baleines grises et des orques, planifiez votre voyage entre décembre et mai. Les baleines à bosse sont plus fréquemment observées de mai à novembre. Vos meilleures chances de voir des rorquals bleus se situent entre juillet et octobre.
Une autre façon intéressante d'observer ces magnifiques créatures est de participer aux festivals d'observation des baleines en Californie qui ont lieu chaque année. Le Monterey Whalefest et le Dana Point Festival of Whales sont quelques-uns des événements annuels d'observation des baleines les plus populaires de l'État.
Les différentes espèces que vous pouvez observer en Californie
Baleine grise
Les baleines grises sont les baleines les plus nombreuses et les plus fréquemment observées le long de la côte californienne. Elles restent assez près du littoral et sont souvent visibles depuis le rivage. Une baleine grise atteint une longueur de 15 mètres, un poids allant jusqu'à 41 tonnes et a une durée de vie entre 55 et 70 ans. La baleine grise a une couleur gris ardoise foncé et est couverte de motifs caractéristiques gris-blanc, cicatrices laissées par les parasites qui se déposent dans ses aires d'alimentation froides.
Baleine bleue
Les baleines bleues, aussi appelées rorquals bleus, sont moins communs le long de la côte californienne que les baleines grises, mais elles y sont régulièrement observées. Atteignant une longueur maximale de 30 mètres et pesant jusqu'à 199 tonnes, c'est le plus gros animal connu. Le corps long et mince de la baleine bleue peut être de différentes nuances de bleu grisâtre sur le dos et un peu plus clair en dessous.
Baleine à bosse
Les baleines à bosse sont célèbres pour leurs chants incroyablement complexes. Elles appartiennent à la même famille que les baleines bleues, mais sont plus petites, 14 à 17 mètres et pèsent jusqu’à 40 tonnes. La baleine à bosse a une forme de corps distinctive, avec de longues nageoires pectorales et des tubercules sur la tête.
Nous avons répertorié ci-dessous, du nord au sud, quelques trucs et astuces pour vous aider dans l’observation des baleines.
Observer des baleines depuis San Francisco
Pour observer les baleines près de San Francisco, rendez-vous à la pointe du Point Reyes National Seashore de décembre à février. Selon les experts, 94 pour cent des baleines grises du Pacifique en migration passent à moins d'un mile de cette péninsule protégée, à environ 27 miles au nord de la ville.
D'autres sites d’observation depuis la côte incluent les promontoires de Montara et Half Moon Bay (tous deux à moins de 45 minutes de route au sud de San Francisco). Depuis la ville, les croisières d’observation des baleines grises partent de Pier 39 et de Half Moon Bay.
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Si vous souhaitez observer des baleines au départ de Pier 39, vous pouvez passer par un prestataire.
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Observer des baleines depuis Santa Cruz
Les baleines migratrices, notamment les baleines grises, les bleues et les baleines à bosse, peuvent toutes être aperçues au large de la côte de Santa Cruz à différentes périodes de l'année. Des dauphins, des loutres de mer et des phoques sont observés toute l'année. De passionnantes croisières d'observation des baleines, d'excursions en voilier ou de visites guidées en kayak sont organisées.
Si vous préférez garder les pieds sur la terre ferme, parcourez neuf miles en voiture sur la Pacific Coast Highway jusqu'à Davenport. Ici, dans des endroits comme Hole in the Wall et Panther Beach, vous pourrez observer les baleines grises et à bosse, sans oublier les dauphins, les rorquals bleus, les marsouins et les otaries. West Cliff Drive est une route pittoresque parallèle à la côte de Santa Cruz. Garez votre voiture et marchez ou faites du vélo le long de ce court sentier pour voir les baleines grises et les dauphins.
Observer des baleines depuis Monterey
En raison du canyon sous-marin froid, riche en nourriture et d'un mile de profondeur, juste au large de Monterey, les baleines et les mammifères marins prospèrent ici, faisant de Monterey un endroit exceptionnel pour observer les baleines toute l'année. Vous pourrez également apercevoir sporadiquement des cétacés plus petits tels que des rorquals ainsi que des orques, des dauphins et des marsouins. De nombreuses entreprises proposent des excursions d'observation des baleines au départ de Fisherman's Wharf ou font une excursion guidée en kayak en pleine mer au large de Moss Landing.
Pour observer les baleines depuis la terre ferme, dirigez-vous vers le sud le long de la spectaculaire côte de Big Sur, où les points culminants de la Pacific Coast Highway offrent de superbes sites d'observation des baleines.
Les eaux entourant le Point Lobos State Natural Reserve abritent des lions de mer, des phoques communs et des éléphants de mer. C'est aussi un point d'arrêt toute l'année pour les orques. Vous n'avez même pas besoin de monter sur un bateau pour apercevoir les baleines dans cette réserve naturelle de Carmel-by-the-Sea. Elles sont clairement visibles depuis le rivage. Pendant que vous êtes ici, assurez-vous de passer par la cabane des baleiniers, un bâtiment historique qui a été restauré pour ressembler à une véritable réplique des cabanes des années 1800 habitées par les pêcheurs japonais et chinois chassant les baleines.
A 20 minutes au nord de Monterey, Moss Landing est un autre lieu privilégié pour l'observation des baleines. Pendant la haute saison, près de 7 000 baleines nagent dans les eaux de la baie de Monterey, ce qui attire des croisières d'observation des baleines toute l'année. Ces visites sont dirigées par des capitaines expérimentés qui sont ravis de présenter aux visiteurs les créatures fascinantes et magnifiques qui habitent les eaux californiennes.
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Si vous souhaitez observer des baleines depuis Monterey, vous pouvez passer par un prestataire.
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DécouvrirObserver des baleines depuis Channel Islands
Les villes d'Oxnard et de Ventura, située à 20 miles du Channel Islands National Park, constitue un point de départ idéal pour une excursion d'observation des baleines. Des entreprises proposent en hiver et en été des croisières d'observation des baleines de trois à trois heures et demie le long du canal de Santa Barbara, avec la possibilité de prolonger votre voyage à une journée complète pour atterrir sur Anacapa ou sur l'île de Santa Cruz. Sur les 78 espèces de baleines, de dauphins et de marsouins dans le monde, 29 ont été repérées près du Channel Islands National Marine Sanctuary.
De décembre à avril, on estime que 10 000 baleines grises traversent le canal de Santa Barbara, entre les Channel Islands et la côte californienne. Puis en juillet et août, vous verrez les baleines bleues et à bosse, notamment au large de l'île de Santa Rosa.
Observer des baleines depuis Santa Barbara
Les habitants et les visiteurs de Santa Barbara se dirigent tous vers Shoreline Park pour profiter des meilleurs points de vue sur le littoral pour observer les baleines, de fin décembre à fin mars.
Observer des baleines depuis Los Angeles
Vous pouvez observer des baleines depuis le port adjacent ou depuis de San Pedro à l'ouest. Juste au large, vous avez de bonnes chances d'apercevoir des rorquals bleus de juin à octobre et des baleines grises de décembre à mi-mai. Des entreprises proposent des voyages quotidiens tout au long de l’année.
Pour observer les baleines depuis la terre ferme, dirigez-vous à environ neuf milles à l'ouest de San Pedro jusqu'au Point Vicente Interpretive Center. Perché sur un promontoire rocheux le long de la pittoresque péninsule de Palos Verdes, ce site est l'un des meilleurs endroits du sud de la Californie pour observer les baleines grises depuis la terre. Pour observer les baleines par temps chaud, rendez-vous à Long Beach en octobre, période optimale pour observer les baleines et d'autres espèces marines. A Long Beach vous verrez des baleines grises, des rorquals communs, des baleines à bosse, des orques, des baleines bleues et bien plus encore.
Les eaux situées juste à l'extérieur de la baie de Newport, à Newport Beach, sont considérées comme parmi les plus fertiles de Californie. Parallèlement à la migration traditionnelle des baleines grises de décembre à mi-mai, l'apparition d'un grand nombre de baleines bleues géantes pendant les mois d'été et d'automne a créé une destination d'observation des baleines de classe mondiale toute l'année.
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Si vous souhaitez observer des baleines depuis Los Angeles, vous pouvez passer par un prestataire.
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Observer des baleines depuis San Diego
San Diego est l'un des meilleurs endroits de Californie pour observer les baleines . Avec une paire de jumelles, vous pouvez apercevoir les baleines depuis les hautes falaises de Torrey Pines State Natural Reserves et du Birch Aquarium, tous deux situés à La Jolla , à environ 20 minutes au nord du centre-ville de San Diego.
Un autre endroit ou vous pouvez apercevoir les baleines est depuis le Cabrillo National Monument, à 10 minutes au sud-ouest à Point Loma. Dirigez-vous vers les points de vue ouest du Cabrillo et vous admirerez des panoramas incroyables depuis le Whale Overlook et le phare d'Old Point Loma, parmi les meilleurs points d'observation le long de la côte de San Diego. Pour une vue plus rapprochée, réservez une excursion d'observation des baleines.
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Si vous souhaitez observer des baleines depuis San Diego, vous pouvez passer par un prestataire.
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Se préparer aux éléments
Si vous allez observer les baleines depuis un bateau, portez des couches que vous pouvez enlever ou mettre pour vous adapter à la température, car celle-ci fluctue au cours du voyage. Portez des semelles en caoutchouc pour ne pas glisser sur le pont du bateau. Enfin, apportez des lunettes de soleil, des chapeaux et de la crème solaire.
